home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 111290 / 1112470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.8 KB  |  79 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 94Random Taps a Tough Brit
  2.  
  3.  
  4. Hard-driving Harold Evans takes charge at the publishing house
  5.  
  6.  
  7.     For 15 years he was one of Britain's most respected
  8. newspaper editors, first of the Sunday Times of London and then
  9. of the daily Times. But in 1982 Harold Evans was forced out
  10. after a much publicized clash with the paper's new owner,
  11. Australian-born press mogul Rupert Murdoch. Last week the media
  12. wheel of fortune took an ironic turn. In a shake-up that had the
  13. New York City publishing world abuzz, Evans was named publisher
  14. of Random House, the nation's largest producer of trade books.
  15. Among his first assignments: editing the memoirs of Rupert
  16. Murdoch.
  17.  
  18.     It was another odd twist for the publishing house, which is
  19. owned by S.I. Newhouse's media conglomerate. Evans, 62, was
  20. brought in to replace Joni Evans (no relation), one of New
  21. York's most high-powered book editors, who joined Random House
  22. in 1987. Her reassignment followed by just a year the ouster of
  23. the company's longtime chief executive, Robert Bernstein, who
  24. was replaced by Alberto Vitale.
  25.  
  26.     Industry insiders speculated that Joni Evans, 48, had been
  27. fired because of disappointing sales for several recent Random
  28. House books, among them Donald Trump's Surviving at the Top and
  29. Shana Alexander's biography of Bess Myerson, When She Was Bad.
  30. The principals denied that scenario: Random House expects to
  31. have "a record year in profits" Vitale said, with 18 best
  32. sellers. Friends say Evans felt crushed under the administrative
  33. responsibilities of her job and wanted to return to editing. She
  34. not only will continue at Random House but will have the cachet
  35. of her own imprint.
  36.  
  37.     Her successor brings a fresh dose of glamour to the usually
  38. staid book-publishing world: Evans and his wife Tina Brown,
  39. another transplanted Brit, who edits Vanity Fair magazine, are
  40. among Manhattan's most prominent and influential media couples.
  41. Evans also brings to the job an exuberant and aggressive style.
  42. At the London Sunday Times he established an investigative team
  43. that uncovered the Kim Philby spy scandal and exposed the
  44. dangers of thalidomide. After moving to the U.S. in 1984, he
  45. took over Atlantic Monthly press (his only previous
  46. book-publishing job) and later U.S. News and World Report. Since
  47. 1987 he has been editor-in-chief of Conde Nast Traveler, where
  48. he stressed tough reporting in a field usually satisfied with
  49. puffery.
  50.  
  51.     Evans, who has written several books of his own, comes to
  52. Random House at a time when hard-pressed publishers are trying
  53. to compete by paying advances that frequently top $1 million --
  54. and in many cases suffering big losses when the books don't
  55. become blockbusters. Known for his free-spending ways, Evans
  56. does not seem likely to shy away from these battles. But that
  57. could put him in conflict with chairman Vitale, who has a
  58. reputation for paying close attention to the bottom line.
  59.  
  60.     Evans is interested in politics and history, and he is
  61. expected to emphasize high-profile journalistic books. "I'll get
  62. a chance to repeat the kind of thing I did at the Sunday Times,"
  63. he says. But within hours of being appointed, he was on the
  64. phone with some of Random House's top fiction authors -- among
  65. them E.L. Doctorow, William Styron and Norman Mailer -- to
  66. reassure them of his "passionate interest" in their work. He was
  67. calling other authors as well, in an effort to woo them to
  68. Random House. "He has a huge amount of personal prestige in the
  69. publishing and writing community," says literary agent Mort
  70. Janklow. "He will attract writers by the score." Will this
  71. hard-charging new chief ratchet up the best-seller wars another
  72. notch? It's a story line even Murdoch would enjoy.
  73.  
  74.  
  75. By Richard Zoglin. Reported by Priscilla Painton/New York.
  76.  
  77. 
  78.  
  79.